Akcja filmu rozgrywa się wśród plemienia Hani, mniejszości etnicznej w południowej prowincji Yunnan. Ruoma (Li Min) jest uśmiechniętą i przyjaźnie nastawioną do otoczenia siedemnastolatką. Mieszka z babcią i każdego ranka zabiera kukurydziane kolby, by przecinając tarasy ryżowe dotrzeć do miasteczka, gdzie sprzedaje je na rogu ulicy. Jej strój jest bardzo barwny i dlatego turyści, zarówno Chińczycy jak i ci zza zagranicy, chcą sobie z nią zrobić zdjęcie. Dziewczyna z nieśmiałym uśmiechem zgadza się w nadziej, że w zamian kupią upieczoną kolbę kukurydzy. Tą swoistą popularność dziewczyny dostrzega Ming (Yang Zhigang), młody i nie mający szczęścia fotograf. Wpada na pomysł, by w miejscowym stroju, na tle malowniczych tarasów ryżowych dziewczyna pozowała do zdjęć amerykańskim i europejskim turystom. Pomysł okazuje się trafiony i niedługo potem młodzi ludzie zdobywają trochę pieniędzy. Ruoma ma nadzieję, że któregoś dnia odwiedzi wielkie miasto i przejedzie się "szklaną winda". Słyszała o niej od swojej przyjaciółki, która niedawno powróciła do domu po nieudanym wyjeździe do tegoż miasta. Marzenie Ruomy może się spełnić, gdy decyduje się towarzyszyć Mingowi w jego powrocie do miasta.