Natalie Portman urodziła się 9 czerwca 1981 roku w Jerozolimie w Izraelu. Jej rodzice przenieśli się do USA, kiedy Natalie miała 3 lata. Po raz pierwszy 11-letnią Natalie zauważył agent firmy Revlon, który zaproponował jej zdjęcia próbne. Ona jednak szybko odmówiła twierdząc, że praca modelki jest strasznie nudna i głupia. W niedługi czas po tym wydarzeniu Natalie pojawiła się na okładce francuskiego wydania pism "Elle", "Sassy", "Vanity Fair" jako wschodząca gwiazda aktorstwa.
Pierwszą poważną rolą w jej życiu była postać Matyldy w "
Leonie zawodowcu". Natalie pokazała niewątpliwie, że jest obdarzona talentem aktorskim. Mimo tego, że podczas kręcenia filmu miała zaledwie 13 lat, stała się godną partnerką dla tak znakomitych aktorów jak
Jean Reno czy
Gary Oldman. Jej występ został przyjęty przez krytyków bardzo ciepło, w związku z czym otrzymała nagrodę dla najlepszej aktorki przyznawaną przez YoungStar Awards. Wbrew swoim zapewnieniom zaprezentowała na wybiegu kolekcję kreatora mody
Isaaca Mizrahi. Od czasu, gdy weszła do show-biznesu, rodzice nie przestają otaczać jej troskliwą opieką. Zanim ich córka przyjmie rolę, zjawiają się u producenta, by poznać szczegóły dotyczące roli, którą Natalie ma zagrać (nie zgodzili się na miłosną scenę w filmie, gdzie gra rolę obok
Susan Sarandon w filmie "
Wszędzie, byle nie tu"). Natalie Portman wystąpiła także na Broadwayu, gdzie w sztuce "Pamiętniki Anny Frank" grała tytułową bohaterkę. Żeby grać Annę Frank, musiała zrezygnować z innych kuszących ról filmowych: z "
Kopciuszka" u boku
Whoopi Goldberg, a także z "
Zaklinacza koni"
Roberta Redforda. Ale najbardziej zaskoczyła wszystkich, odrzucając kontrowersyjną główną rolę w "
Lolicie"'. Podobnie zrobiła z rolą Julii w filmowej wersji szekspirowskiego dramatu, w której miała zagrać u boku
Leonardo DiCaprio. 13-letnia wówczas aktorka uznała, że jej filmowy romans z 21-letnim
DiCaprio nie byłby wiarygodny.